材料的相對耐電弧等級可能與那些由潮濕耐漏電起痕試驗（例如IEC 60112，IEC 60587及IEC 61302）獲得的等級不同，也與材料在實際使用中的工作狀況不同，因為在這些場合中，材料承受電弧放電的強度、重復頻率以及時間等的差別很大。耐電弧試驗儀是專門為電氣絕緣材料測試而開發的高精密設備，絕緣材料抵抗由高壓電弧作用引起變質的能力，通常用標準電弧焰在材料表面引起炭化至表面導電而電弧消失所需時間表示，單位是秒。為在板狀試樣上加上兩個分開一定距離的鎢電極，視需要以工頻高壓小電流在兩極間產生電弧。起初是間歇時間逐漸縮短，連續電弧且逐漸加大電流，材料經受逐漸苛刻的電弧條件造成破壞。耐電弧性對用于高壓開關或低壓大電流開關的絕緣材料有重要意義，因為在開關啟閉時常會受到電弧作用，只有耐電弧性好的材料才能被選用。系統采用高壓防護系統，保證試驗人員及設備的安全性。